La fabrication du parfum

Les parfums, qui font partie intégrante de notre quotidien, ont une histoire riche que peu d’entre nous connaissent ! Étymologiquement, le mot « parfum » vient du latin « perfumare », qui se compose des termes « per » qui signifie « à travers » et « fumum » qui signifie « fumée ». Ce mot d’origine latine, décrit les arômes naturels que nous tirons de la faune et de la flore, qui regorgent de trésors… Comme les parfums étaient extraits des huiles naturelles de certaines parties des plantes dans l’antiquité, c’est ainsi qu’ils ont été nommés et qu’a débuté la fabrication du parfum !

L’origine du parfum

Contrairement à une idée répandue, l’utilisation des parfums a commencé bien plus tôt, à l’époque archaïque, car à l’instar de nos contemporains, les humains de jadis ressentaient le besoin d’améliorer leur odeur corporelle avec des parfums produits à partir d’éléments naturels. Par éléments naturels, on parle :

Ces substances étaient pressées, extraites, brûlées ou cuites à la vapeur, selon les désidérata, pour produire un parfum, et cela rendait l’air ambiant frais et agréable. Personne n’ignore qu’aujourd’hui, l’art ingénieux de la fabrication des parfums est devenu une industrie mondiale pesant plusieurs milliards de dollars, les parfums étant devenus un élément essentiel du mode de vie actuel de tout un chacun.

La fabrication du parfum

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L’histoire intéressante des parfums et de leur fabrication

L’essor de la parfumerie

Plus tard, bien plus tard, l’art de la parfumerie a pris de l’ampleur surtout en Grèce et à Rome qui représentaient l’élite européenne de jadis, puis en Extrême-Orient et en Europe. Au XIIIe siècle, les échantillons de parfum étaient des cadeaux que l’on rapportait de Palestine, où progressivement ils devinrent à la mode, surtout en Angleterre et en France.

Le parfum, l’ami des médecins !

Ce n’est qu’au XVIIe siècle que les Européens ont commencé à utiliser les parfums pour leurs propriétés curatives.

Le parfum, un objet de luxe pour nos ancêtres

À cette époque, le parfum devient un élément essentiel, que ce soit :

eh oui, vous avez bien lu, nos aïeux ajoutaient des senteurs parfumées aux bijoux pour leur donner une odeur luxueuse… En ce temps-là, les artisans parfumeurs utilisaient toutes sortes de bois aromatiques, de fleurs, d’épices, de fruits et d’herbes et extrayaient l’huile des plantes pour créer un parfum. Cependant, ce n’est qu’au milieu du XIXᵉ siècle que la fabrication en série de parfums a commencé.

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Le parfum fait sa mue et change de statut !

L’évolution dans la fabrication et l’utilisation des parfums est survenue de manière surprenante après l’introduction des produits chimiques synthétiques, le premier parfum synthétique à devenir célèbre et commercialisé dans le monde entier étant le nitrobenzène, composé d’acide nitrique et de benzène. Ensuite, tout s’enchaîne très vite, et les parfumeurs, en expérimentant différents composés synthétiques, trouvent de nouveaux arômes et reproduisent les parfums naturels de la rose, du lys, de la cannelle, de la citronnelle, de la myrrhe, du bois de santal, etc…

Comme l’un ne va pas sans l’autre, au fur et à mesure que l’art de la fabrication des parfums progressait, l’art des flacons de parfum également évoluait !

Ce qui importe dans le flacon, c’est qu’il soit pourvu de finesse !

Afin de conserver leur attrait et sortir des sentiers battus et standardisés, les fabricants continuent aujourd’hui encore à créer des flacons de parfum fascinants, car cela reflète le caractère unique des parfums qu’ils contiennent tout en les rendant attrayants pour les clients, le combo gagnant !

Les ingrédients essentiels utilisés lors de la fabrication du parfum

Lorsque l’on s’intéresse à la fabrication du parfum, la première question qui nous vient à l’esprit est celle des ingrédients utilisés ! Effectivement, depuis la nuit des temps, les huiles extraites d’ingrédients organiques tels que les plantes, les bois, les fleurs, les fruits et les sécrétions animales furent utilisées pour créer des parfums. Or, d’autres ressources sont nécessaires au processus de fabrication, notamment le charbon de bois, le goudron, les produits pétrochimiques et l’alcool.

Si ces derniers sont utilisés pour fabriquer des parfums aux senteurs naturelles, les parfums sans fragrances naturelles sont fabriqués à partir d’huiles essentielles et de produits chimiques synthétiques. Il s’agit généralement de parfums aux senteurs les plus inhabituelles, mais agréables que vous ne trouverez nulle part ailleurs.

Les ingrédients naturels les plus utilisés

Comme dit précédemment, les principaux ingrédients utilisés dans la fabrication des parfums sont des éléments naturels, et voici quelques-uns des plus couramment employés :

Les ingrédients synthétiques, sont également utilisés, car de nos jours, l’on utilise des produits chimiques synthétiques pour créer des parfums rares, alors même lors que la fabrication des parfums reposait à l’origine principalement sur des ingrédients naturels.

Les ingrédients synthétiques les plus courants

Nous avons vu que les ingrédients synthétiques sont tout à fait banalisés pour les parfumeurs actuellement, voici une liste non exhaustive d’ingrédients synthétiques, prisés de nos parfumeurs préférés :

Les ingrédients naturels rares

Voici quelques ingrédients très atypique utilisés autrefois pour produire des parfums extraordinaires, cependant, leur utilisation est actuellement restreinte pour des raisons éthiques et de protection des animaux :

• le castoréum de castor, (remplacé par du castoréum synthétique)
• les sécrétions animales,
• l’ambre gris de cachalot, (remplacé par l’ambroxan)
• le musc de cerf mâle (remplacé par le muscone synthétique)

Autrefois, les sécrétions animales étaient extraites des acides gras d’animaux élevés en cage, mais c’était et c’est encore un processus très cruel, l’utilisation de sécrétions animales est aujourd’hui fortement restreinte ou interdite, et nous en sommes très heureux !

En résumé pour faire un parfum il faut…

Après avoir mentionné les ingrédients courants, naturels, synthétiques, et rares, résumons maintenant toutes les matières premières nécessaires à la formulation d’un parfum :

Le processus original de fabrication du parfum

Le processus de fabrication du parfum est un mélange d’art et de science. Peu importe que le parfum soit fabriqué à partir d’ingrédients naturels ou chimiques, le processus de fabrication sera toujours rigoureux et chaque étape a son importance dans l’élaboration d’une senteur d’exception.. Arrivé à ce stade de l’histoire, si vous souhaitez savoir comment est fabriqué un parfum, voici l’explication étape par étape

Étape 1 : La collecte des ingrédients

La première étape consiste bien sûr à rassembler les différents ingrédients utilisés pour fabriquer le parfum. Les fabricants sélectionnent minutieusement les substances, les ingrédients naturels ou ingrédients synthétiques auprès des meilleurs fournisseurs à travers le monde.

Une fois tous les ingrédients réunis, le processus d’extraction commence.

Étape 2 : l’extraction de l’huile

Pour comprendre comment est fabriqué un parfum, il faut connaître le processus d’« extraction ». Assurément, l’extraction d’huile est une étape indispensable pour fabriquer des parfums ou des eaux de Cologne à partir d’ingrédients naturels, et c’est au cours de ce processus, que les huiles seront extraites des substances végétales (fleurs, fruits, racines, feuilles, etc…).

Cela va sans dire que les méthodes d’extraction varient selon les types d’ingrédients utilisés depuis l’Antiquité ! De plus, certaines méthodes sont également plus faciles et utilisées par les ménages pour créer des parfums en petites quantités, voici quelques exemples de méthodes d’extraction :

• l’extraction par solvant, qui est une méthode d’extraction primaire utile lorsqu’on veut extraire les huiles des fleurs. Des centaines de fleurs seront placées dans un énorme tambour ou réservoir rotatif, puis ensuite recouvertes de benzène ou d’éther de pétrole. Une fois ceci effectué, lorsque les fleurs se dissolvent progressivement dans le solvant, elles libèrent une substance cireuse qui contient les huiles.

Pour produire l’huile parfumée, la substance cireuse est ensuite séparée et diffusée dans l’alcool éthylique, l’huile se dissoudra dans l’alcool éthylique et remontera à la surface car elle est plus légère. Enfin, à l’aide de chaleur, l’alcool s’évaporera, laissant au fond une huile très concentrée, qui est l’huile parfumée finale.

Les ingrédients vont ensuite rester dans l’alambic jusqu’à ce soit extrait toute substance huileuse, qui se distille pour former un gaz, ce même gaz qui sera ensuite transféré par des tubes vers un récipient séparé, ou il refroidira et se liquéfiera.

Il est bon de préciser que le processus réel de distillation à la vapeur est encore utilisé, mais de nombreux fabricants préfèrent extraire l’huile en faisant bouillir les ingrédients végétaux, tels que les pétales, dans l’eau.

• l’expression, qui est le processus d’extraction le plus ancien et le plus simple pour la liberté qu’il procure, la liberté d’expression ! Ceci étant dit, l’expression était une méthode principalement utilisée dans l’Antiquité pour extraire le parfum des matières végétales, et cela consistait à presser les plantes à la main ou à l’aide d’un appareil mécanique, tout cela effectué manuellement afin d’extraire l’huile nécessaire à la production de petits lots de parfums.

Beaucoup plus tard, la technique d’expression a évolué vers un processus mécanique, lorsque des équipements spéciaux ont été utilisés pour extraire de plus grandes quantités d’huiles à partir de feuilles, de fleurs, de racines et d’autres matières végétales.

• l’enfleurage, qui est pour certains aficionados, une autre méthode d’extraction intéressante utilisée dans la fabrication des parfums. C’est une technique scientifique permettant de capturer les composés parfumés libérés par les matières végétales.

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• la macération, qui est un processus assez similaire à l’enfleurage, où des graisses chauffées sont appliquées à la place de la graisse pour absorber le parfum des fleurs. Plus tard, les graisses sont dissoutes dans l’alcool, tout comme dans le processus d’extraction par solvant, afin d’extraire le parfum.

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Étape 3 : le mélange des ingrédients

Il s’agit en théorie de la dernière étape de la fabrication d’un parfum, et cette étape cruciale fait appel à l’art et à la science de la création de parfums. Ainsi, arrivé la, le maître parfumeur appelé « nez », détermine une formule secrète pour mélanger les ingrédients et produire le parfum souhaité et ardemment désiré…

Cette formule, jalousement gardée, va indiquer la proportion de chaque ingrédient à utiliser dans le processus de mélange, c’est une étape du processus de fabrication difficile mais fort intéressante, car un nombre illimité d’ingrédients peut être mélangé ! L’on raconte que pour produire une fragrance extraordinaire, un maître parfumeur peut utiliser jusqu’à 500 ingrédients, mais le revers de la médaille, est que pour en arriver là, des années de préparation sont nécessaires, pour mettre au point un best-seller…

Vous l’aurez compris, à partir de la formule initiale, le parfum va se composer, et une certaine quantité d’alcool et d’eau sera utilisée pour diluer les ingrédients et produire le parfum ! La quantité d’alcool varie selon le type d’eau de Cologne produit, en général, la plupart des parfums contiennent entre 10 % et 20 % d’huiles parfumées dans de l’alcool, ainsi qu’une petite quantité d’eau.

Pour les personnes qui aiment les parfums à la puissance exacerbée, c’est le rapport entre l’alcool et l’eau de Cologne qui déterminera la puissance du parfum ! Ainsi, les parfums de marque ou de luxe ont la plus forte concentration d’huiles et sont donc aussi plus coûteux, alors qu’à l’inverse, les parfums locaux ou les brumes pour le corps ont la plus faible concentration d’huiles et contiennent plus d’alcool et d’eau, ce qui en fait une alternative moins coûteuse aux eaux de Cologne.

Étape 4 : le vieillissement

L’on ne peut parler sérieusement de fabrication de parfum, sans citer le vieillissement… Il ne s’agit pas d’une étape mécanique ou manuelle de la fabrication du parfum, mais c’est plutôt une condition essentielle à laquelle le parfum est soumis, et les experts vous le diront sans détour, les parfums s’améliorent après avoir été laissés à vieillir pendant un certain temps après leur mélange… Le temps n’est pas pour rien dans cette affaire, car certains parfums seront vieillis pendant des mois, pendant que d’autres patienteront des années, pour permettre aux ingrédients (huiles et alcool) de progressivement les uns aux autres se lier, et offrir au monde un parfum plus exotique assorti d’une haute intensité…

Une fois le vieillissement terminé, le nez sent le parfum pour s’assurer qu’un parfum agréable a été créé grâce au mélange correct des ingrédients. Inutile de préciser qu’à ce stade, le parfum est beaucoup plus fort qu’avant le vieillissement, et certaines grandes maisons de parfums peuvent mélanger d’autres ingrédients ou ajuster la composition pour affiner le parfum.

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Étape 5 : le contrôle qualité

En conclusion…

Vous l’aurez vu à travers ce long article, la fabrication d’un parfum est un processus complexe qui combine de manière fascinante l’art et la chimie, ainsi que la sélection et l’approvisionnement de toutes les matières premières issues des ressources de la terre au mélange des ingrédients dans des proportions précises. Ainsi, la prochaine fois que vous sentirez un parfum exceptionnel, pensez aux calculs, au travail acharné et au savoir-faire qui se cachent derrière ce best-seller !